Présentaton de l'œuvre

Raoul de Mathan révèle très tôt un intérêt pour le dessin. Dès ses quatorze ans, il croque déjà sur le vif des portraits aboutis. Ses carnets démontrent une précocité qui incitera le Marquis de Chennevières à encourager cette vocation auprès des parents du jeune artiste. Grace à ce soutien, il décide à l’âge de 20 ans de s’installer à Paris, à Montmartre, où il suit les cours de Gustave Moreau aux Beaux-Arts. Durant cet apprentissage, il s’entraine au dessin académique en copiant les maîtres exposés au Louvre comme Holbein, Poussin, et Rembrandt.

Une fois diplômé de l’école des Beaux-Arts de Paris, Raoul de Mathan débute une période qui sera dite « paysanne » durant laquelle il représente le travail des ouvriers agricoles qu’il observe lors de ses fréquents séjours dans la propriété familiale de La Capelle, près de Saint-Lô en Basse-Normandie. Sensible à la chorégraphie répétitive de leur labeur, il retranscrit dans sa peinture l’élégance des gestes simples du monde rural. Il est remarqué pour l’une de ses toiles, intitulée le Violoneux lors du Salon des Indépendants en 1905, où son travail remporte un succès d’estime des critiques influents du monde de l’art de l’époque.

Raoul de Mathan s’inscrit pleinement dans la tradition de la représentation circassienne après Degas, Seurat et Toulouse-Lautrec, et dans un traitement complètement différent de celui de ses contemporains comme Rouault qui aborde lui aussi ce sujet à la même époque. Déjà présente dans les esquisses de cour d’assises, on retrouve dans les cirques une forme d’assurance pour construire les scènes. Les perspectives sont maîtrisées, la composition est décentrée pour valoriser les silhouettes des différents rangs de spectateurs et les coloris audacieux renforcent le tumulte des mouvements pourtant figés sur la toile.

Outre les paysages, Raoul de Mathan réalise de nombreux tableaux représentant sa vie quotidienne en mettant en scène son entourage : son épouse, ses deux filles Antoinette et Louise et ses neveux.

Le traitement particulier de Raoul de Mathan allie une forte construction de la composition, une utilisation subtile de la lumière et des coloris audacieux qui permettent de transmettre l’intensité du motif. Ce sont ces trois vecteurs qui définissent le mieux son œuvre dont chaque toile emploie cette même combinaison. Pour plusieurs tableaux, il existe tout un ensemble d’études préparatoires qui éclaire la richesse de son processus créatif. Souvent, il conçoit dès le premier croquis les proportions et la structure géométrique de la composition définitive qu’il reporte ensuite par une mise au carreau. Mais le style de Mathan ne saurait être cantonné à la seule définition du fauvisme. Son œuvre transcende l’héritage impressionniste dans les associations de couleurs pures et dans l’utilisation de la lumière. S’il se dissocie du symbolisme de Gustave Moreau, plusieurs influences légitimes sont identifiables dans sa peinture comme celles de Daumier, Millet, Van Gogh et plus particulièrement Cézanne. Raoul de Mathan est un peintre moderne, pleinement inscrit dans son temps, qui mérite une redécouverte à la hauteur de son talent.